Они шли тропами, что знают лишь духи. Старый орк не ведал, оставался ли он в этом мире или шествовал через мир духов. Но ему казалось, что следуя за Ша'Нгриллом его стопы касались Шартаара. Горизонт заваливался, и огоньки бесплотных глаз смотрели ему в спину, но, пытаясь разглядеть наблюдающих, Тигиштар слышал лишь шепчущий смех, и кровь как-то по-особому начинала стучать у него в висках.
Койот иногда оглядывался и улыбался своей звериной мордой.
Дети же бешено колотились в мешках и что-то кричали. Впрочем, как и все те, кого он насильно приводил сюда. Поэтому он привык не слушать.
Они осторожно миновали туман и топи, безмолвную голову великана, в глазах которой полыхал мертвенно синий огонь.
Старый орк думал, что вся эта тропа была создана специально для него, потому что вокруг лежали переломанные клинки и разорванные знамена племен, которые он когда-то лично помогал покорять. Иногда он слышал песнь из самой глубины леса, но лес никогда не позволял ему приблизиться, оставляя для него только разные вариации этой тропы до его дома.
Ша'Нгрилл когда-то говорил, что дом в конце тропы существует только из-за Тигиштара и его заслуг перед духами.
Но эти его заслуги ни в коем разе не влияли на проклятье, которым духи "наградили" его.
Впереди показалась хижина. Громоздкая, на вид неустойчивая, но внутри она была больше, чем казалась снаружи. И это было единственное место, где месть его господина не могла настигнуть орка, как и племена Арашкаан.
Койот сел и принюхался.
- Ты чуешь, Тигиштаррррр?
- Что я должен чуять, шаман?
- Здесь был твой старрррый знакомый.
- Все мои старые знакомые мертвы, Ша'Нгрилл.
- Но явно не этот.
Тигиштар напрягся и снял с плеча лук, и потянулся за стрелой.
- Нет. Дррррруг мой его уже здесь нет.
- Скажи мне шаман, кто это был! - Тигиштар напрягся. Впервые за долгое время он занервничал. И койот прорычал:
- Я не знаю.
- Ты не можешь не знать! - возразил старый орк, оскалившись.
- Ты прав. Но духи запрещают мне говорить.
- Как думаешь, наш гость вернется? И как он прошел через лес?
Койот хрипло пролаял, обозначая смех.
- Не знаю, вернется ли он. Но лес явно не преграда для него.
- Хорошо. В следующий раз я буду готов к его визиту, - сказал Тигиштар. Шаман высуну язык и насмешливо провыл:
-Нуууууу-нууууууу, мой друг. Даже лес не был готов к его визиту, а ты будешь?
Тигиштар коснулся спутанных волос и буркнул, убирая за спину лук:
- Буду.
- МОЖЕТ ТЫ НАКОНЕЦ УСЛЫШИШЬ МЕНЯ ТУПОЙ ОРК. Я ХОЧУ ПИСАТЬ! - девичий голосок наконец пробился сквозь толщу мыслей в голове Тигиштара, и он одним движением сбросил с плеча оба мешка, откуда в тот же момент раздался сдавленное "ой".
Ловким движением орк развязал мешок с девчонкой, которая не замедлила в тот же момент запрыгнуть ему на руку и укусить. Тигиштар одним движением стряхнул ее наземь и ухмыльнулся койоту.
- Боец, - одобрительно кивнул ей старый орк. И развязал второй мешок. Пацан вылез не так быстро, потирая ушибленные места, посмотрел вокруг. Увидев койота, он сглотнул и спросил:
- С кем ты разговаривал? Здесь никого нет! Ты что, собираешься нас сожрать? Или скормить нас ему?- почти протараторил пацан, указывая на шамана.
- Рррррхач. Здесь есть я. И я не ем человечину, но я могу сделать исключение., - усмехнулся шаман.
- ТЫ РАЗГОВАРИВАЕШЬ! - удивленно завопила девочка так, что койот прижал уши, а старый орк прочистил оба уха.
- Я уже не помню, почему он разговаривает, но когда он был орком, он был более молчалив., - усмехнулся орк.
Койот рассмеялся.
- Когда ты был моложе, ты и шутить-то не умел, друг.
Койот подошел к девчонке и обнюхал её, и облизнулся. Девочке это не понравилось, и она тут же зарядила шаману в глаз. Ша'Нгрилл от удивления сел и, мотая башкой, отполз назад. Тигиштар громко рассмеялся и смахнул слезу.
- Я же говорил. Боец.
Койот, прищурив глаз, посмотрел в сторону мальчишки. Судорожно втянул ноздрями воздух. Всмотрелся еще пристальней. Открыл было пасть, желая что-то сказать насмешливое, а потом передумал:
- Ты нравишься духам. Хотя я и не понимаю, что в тебе такого, кроме твоего расколотого глаза.
Старый орк перестал смеяться. А мальчишка осторожно спросил:
- Почему ты не держишь нас?..
- Чтобы вы скорее приняли неизбежное, - усмехнулся орк.
Паренек пожал плечами и, схватив девочку за руку, ринулся от хижины, кашляя и спотыкаясь.
Орк хмыкнул и пошел к хижине, на ходу бросая:
- Когда вернетесь, жрать будет нечего.

На этом день для орка закончился. И он, добрёв, до лежанки, провалился в сон.